直貢噶舉係由代代上師相傳而無間斷，無數的尊者及男女瑜伽修行者皆經修行與悟道而得到成就。從最早的法身佛金剛總持，傳至帝洛巴尊者（西元988～1069年），再傳至那洛巴尊者（西元1016～1100年）。其後，西藏馬爾巴大譯師數度前往印度，師事那洛巴、梅季巴等諸大成就者前後十餘年之久，盡得其法，並由那洛巴尊者正式宣告馬爾巴為其法嗣。馬爾巴祖師返回西藏後，傳法給密勒日巴（西元1052～1135年）。密勒日巴被尊為西藏無上成就大聖尊，其傳記及十萬歌頌是西藏文學及精神思想的精華。

密勒日巴有兩大弟子：如月之惹瓊巴，如日之岡波巴（西元1079～1154年）。岡波巴大師本是一位優秀的醫師，後來在「噶當」派出家成為比丘，修習了阿底峽尊者的「道次第」，再從密勒日巴尊者修習噶舉派的拙火、大手印，教法合一，著成「解脫莊嚴寶大乘菩提道次第論」，教化弟子無數。由岡波巴大師所開始的傳承，被稱為「達波噶舉」。

岡波巴大師有四位重要的法嗣，開創出噶舉教派的「四大」傳承：

▲帕摩竹巴（Phagmodrupa Dorje Gyalpo），開創了帕竹噶舉（Phagdru Kagyu）。

▲杜松虔巴（Düsum Khyenpa）即第一世噶瑪巴，開創了噶瑪噶舉（Karma Kagyu）。

▲達瑪旺秋（Dharma Wangchu），開創了巴絨噶舉（Barom Kagyu）。

▲汪恭竹清寧波（Wangom Tsutrim Nyingpo），其弟子玉達巴宗都達巴（Yudakpa Tsondu Dakpa） 
   開創了察巴噶舉（Tselpa Kagyu）。

帕摩竹巴（西元1110～1170年）是岡波巴大師最重要的弟子之一，是賢劫初佛拘留孫佛的無二化身。在釋迦牟尼佛某次的教導「三昧王經」的法會中，釋尊曾提到未來的五濁惡世中，宏揚此經最得力。當場釋尊問在座眾多弟子：「誰願意接受此責任？」結果當時月光童子舉手允諾：「在未來不論身毀命亡，我誓將弘傳此經。」但是，月光童子亦請求在場的諸大菩薩於未來世幫他護持正法，同時亦請求佛陀慈悲護持。佛陀答應月光童子此一請求。後來月光童子化為岡波巴，而釋尊所應允的慈悲護持，即是拘留孫佛的無二化身——帕摩竹巴。

在岡波巴尊者去世前，弟子們問上師圓寂後應依止何人。岡波巴指著帕摩竹巴說：「我死後，你們應依止帕摩竹巴，他的證悟和我沒有絲毫的差別。」

帕摩竹巴的弟子是不可勝數的，他主持帕竹寺院一共十三年，培育了不少有成就的弟子，就如直貢噶舉的初祖覺巴吉天頌恭（西元1143～1217年）所言：「吉祥帕竹寺，百支泉水源。」帕摩竹巴的弟子中有五百人有金幢蓋頂（具德法師方可豎幢幡），其中八人最為殊勝，也就是著名的「聖八傳承」。

直貢噶舉：由覺巴吉天頌恭所創。
竹巴噶舉：由林熱白瑪多傑所創。
達龍噶舉：由達龍塘巴欽布所創。
超蒲噶舉：由仁布齊杰剎即滾舟熱巴兄弟所創。
亞桑噶舉：由格丹耶謝僧格所創。
葉巴噶舉：由巴普巴所創。
瑪倉噶舉：由竹透娘熱巴喔所創。
秀色噶舉：由棍登藏巴熱赤巴所創。

雖然帕摩竹巴擁有數不盡的弟子，然而覺巴吉天頌恭是他最主要且親近的弟子之一。帕摩竹巴曾授記：將有一位證得十地果位的菩薩（覺巴吉天頌恭）會傳續教法及加持。覺巴吉天頌恭領受了帕摩竹巴的完整教法、秘密口傳、灌頂與講解，以及證悟的加持等。

帕摩竹巴於六十一歲圓寂時，眾弟子隨侍在側，親見由上師帕摩竹巴心中射出一道光，光中含有如同黃金般的金剛杵射入覺巴吉天頌恭的心中——即直貢噶舉的初祖。

覺巴吉天頌恭在其上師圓寂後，接掌位於丹薩（Densa）梯寺的帕竹噶舉法嗣長達三年（西元1177～1179年）。接著，如同帕摩竹巴所預言，他建立了自己的傳承，並在直貢地區建造了直貢梯寺。

自覺巴吉天頌恭創立「直貢噶舉」法脈以來，傳承迄今已有八百五十年，共有三十七位法王構成直貢噶舉的傳承。

現任直貢噶舉傳承的兩位領袖是，駐錫在西藏的第卅六任直貢　瓊贊法王昆秋滇津卻吉嘉瓦（三寶持法法顯，西元1942～），與駐錫於印度的第卅七任直貢　澈贊法王昆秋滇津昆桑赤列倫珠（三寶持法普賢事業任運，西元1947～）。

西藏諺云：「山皆直貢山，壩皆直貢壩。」

直貢噶舉在最盛時期曾經有十八萬名出家眾，在西藏歷史上有其極為特殊的地位。八百多年來，直貢噶舉的法脈從未中斷，傳承極為清淨，具有不可思議的大加持力。